Podstawowe pojęcia z zakresu toksykologii
Osobną grupę wśród przyczyn chorób stanowią czynniki chemiczne. Choroby powstałe wskutek działania czynników chemicznych na organizm nazywamy zatruciami, a substancje chemiczne, które je wywołują, truciznami lub jadami. Zatrucia należą do chorób o określonej etiologii, a rozpoznanie ich opiera się przede wszystkim na stwierdzeniu czynnika chorobotwórczego.
Definicja trucizny
Odpowiedź na pytanie, które substancje chemiczne można lub należy zaliczyć do trucizn, wymaga bliższego zdefiniowania pojęcia trucizny. Jest to nieodzowne przy wszelkich rozważaniach na temat patogenezy i kliniki zatruć. Wiadomo, że od określonych właściwości czynnika chorobotwórczego zależy jego sposób działania na organizm, a od tego z kolei obraz kliniczny i przebieg choroby. Znajomość tych zależności (inaczej mówiąc znajomość etiopatogenezy) jest warunkiem zrozumienia zjawisk klinicznych w każdej chorobie. Pojęcia trucizny nie da się krótko i jednoznacznie zdefiniować, mimo że w potocznym użyciu termin ten wydaje się całkowicie zrozumiały. Ta sama substancja — zależnie od dawki, drogi wprowadzenia do organizmu, wieku, płci, stanu zdrowia — może powodować całkowicie odmienne skutki: może działać leczniczo lub szkodliwie, albo też nie wykazuje żadnego uchwytnego działania.